在城鎮化的大背景下，城市地表徑流量大幅度增加，從而會引發洪澇積水、河流水系生態惡化、水污染加劇等問題，水環境污染和水生態退化已經成為我國水資源開發利用與保護中最突出的水問題。

2013年12月的中央城鎮化工作會議上，習總書記提出要大力建設自然積存、自然滲透、自然凈化的“海綿城市”理念。

2014年11月，住建部發布《海綿城市建設技術指南》，海綿城市遵循“滲、滯、蓄、凈、用、排”的六字方針。

環保部環境規劃院吳舜澤副院長在2015年4月17日的《新華訪談》中提過：《水污染防治行動計劃》（簡稱“水十條”）中難度最大的可能就是城鎮黑臭水體的治理目標。

2015年8月，住建部牽頭，會同環境保護部、水利部、農業部等部委編制了《城市黑臭水體整治工作指南》。

可見，河湖水系作為海綿城市的蓄水體，同時也是納污主體，隨著污染物不斷稀釋凈化作用逐漸削弱，超過了河道自凈界限，水污染已成為推進海綿城市建設的死結，河湖治理勢在必行。